Nace en Santander, en 1935. En 1956, animado por Basilio Martín Patino, comienza a estudiar en el Instituto de Investigaciones y Experiencias Cinematográficas donde se diploma como director. Dirige Young Sánchez sobre la vida de un boxeador, con la que recibe muy buenas críticas. Tras una época de películas comerciales junto a estrellas del momento como Raphael o Sara Montiel, en los años 80 dirige La colmena y Los santos inocentes, basadas en los libros homónimos de Cela y Delibes. Con estas cintas cosecha numerosos premios, tanto en España como en el extranjero. Colabora también en televisión, donde hace varias adaptaciones literarias, como Fortunata y Jacinta o La forja de un rebelde. En 1985 recibe el Premio Nacional de Cinematografía y en 2011 el Goya de honor.
FILMOGRAFÍA El prado de las estrellas (2007), La playa de los galgos (2002), La ciudad de los prodigios (1999), La vuelta de El Coyote (1998), El color de las nubes (1997), Adosados (1996), Amor propio (1994), Sombras en una batalla (1993), Después del sueño (1992)
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