El Festival de Málaga, organizado por el Ayuntamiento de Málaga a través de Málaga Procultura, ha rendido este martes un sentido homenaje a José Luis Cienfuegos, una de las figuras clave en la transformación de los festivales de cine en España, fallecido repentinamente en diciembre de 2025. El acto, celebrado en el marco del certamen, concluyó con la entrega de la Biznaga de Honor a título póstumo y la proyección de una de sus películas predilectas, ‘Tren de sombras’, de José Luis Guerín.

El homenaje reunió a destacados representantes del cine y de la industria audiovisual española: Fernando Méndez-Leite, presidente de la Academia de Cine; José Luis Rebordinos, director del Festival de San Sebastián; Mariona Viader y Javier Estrada, codirectores de SEMINCI, y Juan Antonio Vigar, director del Festival de Málaga.

Méndez-Leite, recordó la profunda huella que Cienfuegos dejó en el panorama cinematográfico español y destacó que “pocas veces he asistido a tal unanimidad sobre el impacto del trabajo de alguien que desaparece tan pronto”. “El trabajo de los programadores de festivales es fundamental para el cine y él lo cambió todo de arriba abajo”, afirmó.

José Luis Cienfuegos comenzó su trayectoria en el departamento de prensa del Festival de Gijón, donde pronto asumiría un papel determinante en la evolución del certamen. En 1995 dio el salto a la dirección, cargo que ocupó durante 16 años y desde el que convirtió la cita asturiana en una puerta de entrada fundamental en España para los cineastas más arriesgados y estimulantes del panorama internacional. Su programación impulsó nuevas tendencias que emergían en el cine global, sin perder de vista el diálogo con la historia del medio.

El director del Festival de San Sebastián, José Luis Rebordinos, evocó durante su intervención esos comienzos, y la pasión cinéfila y la visión cultural que definían el trabajo de Cienfuegos, a quien conoció “cuando éramos muy jóvenes los dos” y tomó las riendas del certamen asturiano, que transformó por completo. “José Luis fue un vendaval. Los años de Gijón quedarán para siempre en la historia de los festivales de cine de España; Cienfuegos era un apasionado de la programación y vivía el festival 24 horas al día”.

En 2012, Cienfuegos asumió la dirección del Festival de Sevilla, desde donde consolidó el certamen como una referencia para el cine de autor europeo y contemporáneo, al tiempo que reforzaba sus vínculos con la industria española y continental. Su trabajo contribuyó decisivamente a fortalecer el papel de los festivales como espacios de encuentro entre creadores, profesionales y público.

En 2023 llegó a Valladolid para asumir la dirección de la Semana Internacional de Cine de Valladolid (SEMINCI), probablemente el mayor reto de su trayectoria. Durante tres ediciones dejó su sello inconfundible al frente del certamen, manteniéndose fiel a la historia y al espíritu que han caracterizado al festival, al tiempo que impulsaba una necesaria renovación.

Mariona Viader, codirectora de SEMINCI y estrecha colaboradora de Cienfuegos, recordó tanto la dimensión profesional de quien fue uno de los grandes renovadores del modelo de festival en España como su faceta humana. “Los que lo conocimos creemos que nos pertenece un poquito a todos”, señaló, antes de destacar su “extrema generosidad hacia las personas con las que trabajaba, los cineastas y la industria”.

Javier Estrada, también codirector de SEMINCI, compartió su recuerdo personal y profesional de Cienfuegos, con quien trabajó estrechamente, y explicó la razón de la elección de ‘Tren de sombras’ para este homenaje. Aunque a Cienfuegos “nunca le gustaba la idea de elegir una película favorita”, la obra de Guerín dice mucho de cómo era el fallecido director: “un entusiasta del pasado y de la historia del cine que, al mismo tiempo, disfrutaba con la vanguardia y con el avance del lenguaje cinematográfico”.

Uno de los momentos más emotivos del acto fue la entrega de la Biznaga de Honor a título póstumo a Mariona Viader y Javier Estrada, en representación de su legado en SEMINCI. El galardón fue entregado por el director del Festival de Málaga, Juan Antonio Vigar, quien destacó la figura del homenajeado como “una de las personas más relevantes para el cine español e internacional que siempre tuvo la voluntad de dar a conocer a los creadores emergentes y vanguardistas”, algo que demostró a lo largo de su trayectoria en Gijón, Sevilla y Valladolid.

Cienfuegos defendió siempre una mirada poliédrica sobre el ecosistema cinematográfico, subrayando el papel fundamental que desempeñan distribuidores, productores, críticos y medios de comunicación en el impulso del cine de autor. Con su trabajo contribuyó decisivamente a transformar la manera de entender los festivales en España, convirtiéndolos en espacios habitables en los que el cine se erige en pilar para la celebración de la cultura y de la vida.